Silīcija dioksīdsir labākais vides aizsardzības aizstājējs plastmasas pērlītēm
Plastmasas krelles ir mazas plastmasas daļiņas, kuru diametrs parasti ir mazāks par 0,5 mm (500 mikroniem). Tos izmanto zobu pastās, sauļošanās līdzekļos, roku dezinfekcijas līdzekļos un daudzos citos produktos, galvenokārt, lai palielinātu berzi. Pēc produkta lietošanas plastmasas lodītes tiks izskalotas un galu galā nonāks okeānā un citās ekosistēmās. Plastmasas lodīšu esamību ir atklājuši ne tikai jūras organismi, bet arī cilvēku ķermeņi, tāpēc daudzos pasaules reģionos plastmasas lodīšu izmantošana ir nepārprotami aizliegta.
Londonas Imperiālās koledžas pētnieku grupa novērtēja 29 plastmasas lodīšu alternatīvu ietekmi uz vidi. Viņi atklāja, ka dabiski sastopamais bagātīgais minerālu silīcija dioksīds ir labākais aizstājējs, un tā kopējā veiktspēja visās kategorijās bija labāka nekā plastmasas lodītēm. Pētījuma rezultāti publicēti Nature Sustainability.
Viņi atklāja, ka materiālu vides reputāciju ietekmē divi galvenie faktori: nepieciešamais energoietilpīgas apstrādes apjoms (siltumnīcefekta gāzu ražošana), kā arī zemes un ūdens daudzums, kas nepieciešams augu materiāliem.
Mandeļu miziņa parasti tiek uzskatīta par ideālu "dabisku" aizstājēju, taču, lai tā augtu, ir nepieciešams daudz zemes un ūdens. Ja tas tiek stādīts vietās, kur trūkst ūdens, tas ir slikts vides aizstājējs. Citronskābei nepieciešams daudz mazāk ūdens un zemes, bet ražošanai ir nepieciešams daudz apstrādes un enerģijas.Silikona dioksīds, labākais aizstājējs, ir inerts, netoksisks un dabisks, tāpēc to ir viegli iegādāties un apstrādāt, un tas, visticamāk, neradīs ilgtermiņa negatīvas sekas.
Tomēr pētnieku grupa arī norādīja, ka "labākā" alternatīva ir atkarīga no konkrētās situācijas. Piemēram, zobu pastā izmantotajam titāna dioksīdam ir salīdzinoši liela ietekme uz vidi, un to izmanto arī sauļošanās līdzekļos, savukārt aizstājējs var nedot tādus pašus ieguvumus veselībai, lai novērstu ādas vēzi.