Lai gan var šķist, ka vārdus silīcijs un silikons var lietot savstarpēji aizvietojošā veidā, starp tām pastāv būtiskas atšķirības. Silīcija ir dabisks ķīmiskais elements, kas lielā daudzumā ir atrodams uz Zemes, galvenokārt kā parastās smilts galvenā sastāvdaļa. Silīcija parasti ir atrodama kristāliskā formā. Silikons ir cilvēka radīta viela, kas iegūta no silīcija un citām ķīmiskām vielām, un tā var būt šķidrs vai gumijas polimērs .
Viena no galvenajām atšķirībām starp silīciju un silikonu ir to komerciāla izmantošana. Tīrs silīcijs ir ideāls pusvadītājs, tāpat kā dārgāks elements germānija . Silīciju var sildīt sakausējuma veidā un pēc tam veidot vafelos. Šīs pusvadītāju plāksnes pēc tam var izmantot kā pamatu sarežģītai un mikroskopiskai elektroniskajai shēmai, kas nepieciešama datoru apstrādei. Šī attiecība starp silīciju un tehnoloģisko industriju iedvesmoja Kalifornijas augsto tehnoloģiju reģiona, kas pazīstama kā Silicon Valley, segvārdu .
No otras puses, silikons tiek izmantots vairākiem citiem rūpnieciskiem lietojumiem. Piemēram, šķidro silikonu bieži lieto kā smērvielu mašīnu detaļām. Biezu formu gumijots silikons var tikt izmantots arī kā ūdensnecaurlaidīgs hermētiķis ap logiem un citiem atstarpes. Cietināts silikons ir elastīgs, mitruma izturīgs un caurspīdīgs.